Mai 1945. Les étendards sont dressés, les foules ovationnent les revenants de guerre. Jacques cherche des yeux sa mère. Il était parti pour échapper au STO et fuir l’oncle Robert. Il a tellement changé !

Son enfance joyeuse s’était transformée en cauchemar. Les abus, leur acceptation, le silence, l’angoisse, la honte, la culpabilité… Contraint de devenir apprenti maçon pour subvenir aux besoins de sa famille, il se réfugie dans la musique pour récolter les quelques instants de bonheur que lui procurent ses talents de batteur et son groupe de jazz.

Quand il s’enfuit avec son copain Pierrot, c’est d’abord pour Marseille, puis vers l’Algérie où il rejoint l’armée de la France libre. Il participe à la campagne d’Italie, au débarquement de Provence et contribue à la libération de la France.

De courage en lâcheté, les horreurs de la guerre le transforment en profondeur. Elles permettront aussi sa rédemption. De retour, se croyant fort, il tentera de dépasser ses terreurs pour affronter son bourreau. Et puis il y a Charlotte, son amour disparue, jeune femme juive qui a fui les rafles. Parviendra-t-il à la retrouver ?